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L’Observatoire du Monde des Plantes (OMP) est le jardin botanique de l’Université de Liège. Complexe de serres de 2300m², il distribue ses collections entre divers espaces, chacun reconstituant des biomes de notre planète. Il compte ainsi une serre tempérée, une serre à climat méditerranéen, une serre tropicale et une serre de climat semi-désertique à désertique.
Les collections de l’OMP comportent environ 3000 espèces, sous-espèces et variétés de plantes. Certaines ont disparu à l’état naturel, d’autres sont rarissimes : la collection de Bryophytes – unique en Belgique, la collection de plantes malgaches et du Namaqualand, la collection d’Orchidaceae et de myrmécophytes (des plantes vivant en mutualisme/symbiose avec des fourmis), les plantes carnivores ou encore le bassin « forêts tropicales inondables » sont parmi les éléments les plus remarquables de l’Observatoire.
Fort de ce riche patrimoine végétal, l’OMP met en avant certaines formations végétales typiques ou thématiques – comme l’histoire évolutive des plantes terrestres, la coévolution des plantes et des animaux ou encore des espèces ou des mécanismes biologiques exceptionnels. De cette manière, il entend sensibiliser le grand public à diverses disciplines, en particulier la biologie et l’écologie, mais aussi aux problématiques environnementales telles que l'érosion de la biodiversité, le réchauffement climatique et la perte d'habitats naturels.
Divers supports didactiques et des visites guidées informent les publics quant aux conséquences dramatiques (pour l'environnement, la biodiversité et les habitats naturels) de certaines pratiques anthropiques, comme la monoculture et l’élevage intensif, la déforestation, l’utilisation de pesticides, etc. L'attention des visiteurs est également attirée sur divers écosystèmes sensibles tels que les mangroves ou les forêts de nuages.
Outre le public scolaire et familial, l’OMP reçoit les étudiants de l’ULiège, ou d’autres institutions d’enseignement supérieur, ainsi que des chercheurs. Il accueille de nombreux stages, constitue le terrain de travaux de fin d’études, fournit du matériel pour les travaux pratiques des étudiants en sciences pharmaceutiques, en biologie et en médecine vétérinaire.
Par ailleurs, l’OMP offre un support à des travaux de recherche. Par exemple, des fourmis de l’OMP ont été prélevées par un expert en myrmécologie de l’Université de Montpellier (centre d’Écologie fonctionnelle et évolutive, Interactions Biotiques, Rumsais Blatrix) ; une chercheuse, Mme Olivia Jansen, étudie les potentialités pharmacologiques des diverses Euphorbiaceae ; plusieurs doctorants de la Faculté des Sciences appliquées trouvent à l’Observatoire le matériel botanique nécessaire à leurs recherches...
Les collections universitaires sont gérées par l’asbl Les Espaces botaniques universitaires de Liège qui a pour mission de mettre en place des actions très concrètes non seulement pour l'éducation et la sensibilisation de ses divers publics aux problématiques environnementales, mais aussi pour la conservation ex-situ des espèces végétales.
Ainsi, un étiquetage spécifique, lié à une nouvelle base de données, est mis en œuvre ; il informe notamment sur le statut de conservation des espèces végétales, statut répertorié sur la liste rouge des espèces menacées de l'IUCN (International Union for Conservation of Nature).
L'Observatoire du Monde des Plantes a également intégré divers réseaux tels que le BGCI (Botanic gardens conservation international), le VBTA (Vereniging Botanische Tuinen en Arboreta), l'Association des Jardins Botaniques et Arboreta de Belgique et le JBFF (Jardins Botaniques de France et des pays Francophones) ; il s’apprête également à rejoindre l'IPEN (International Plant Exchange Network). Ces réseaux partagent une même volonté de multiplier les rapports et les échanges de compétences et de matériel végétal (semences, plantes) entre les divers jardins botaniques, dans le respect de la CBD, Convention sur la Diversité Biologique, et d'œuvrer pour la conservation des plantes et des biotopes menacés.
L’Observatoire du Monde des Plantes est le jardin botanique de l'Université de Liège. C’est une grande serre d'environ 2300 mètres carrés composée de quatre zones à profils climatiques différents. Elle renferme 3000 taxons végétaux, dont des espèces très rares.
