Charles Morren et la vanille

Charles Morren (1807-1853) était professeur de botanique, horticulteur et directeur du Jardin Botanique de Liège. La vanille avait été rapportée des Amériques par les Espagnols au XVIème siècle, mais son mécanisme de pollinisation était inconnu. Morren découvrit que la vanille était pollinisée par un papillon que l’on ne trouvait qu’au Mexique, et mit au point une méthode de pollinisation artificielle qui permit de cultiver la vanille partout dans le monde, notamment dans les colonies françaises de l’époque comme Madagascar. Ici, on voit la première fleur de vanille arrivée à Liège et les premiers fruits produits par Morren (à droite), ainsi qu’une description de la vanille dans la Belgique horticole, revue éditée par Morren (à gauche). La vanille fait partie de la famille des orchidées. Cette famille est l’une des deux familles de plantes les plus riches en espèces, avec la famille des Astéracées (la famille de la marguerite et du tournesol), qui comptent chacune environ 25 000 espèces.